Pocos datos sobre desnutrición en la Argentina

Un lector de Chequeado.com propuso comprobar la veracidad de un dato publicado por el sitio web Periódico Tribuna, sobre las personas que sufren hambre en el país. La publicación, sin citar fuente alguna, afirma que “en la Argentina, 1 de cada 17 habitantes sufre hambre. El 70% de ellos, son niños, niñas y adolescentes”.

Sin embargo, el desafío no es menor. Para conocer la situación nutricional del país es necesario sumergirse en una masa de estudios e informes de diversas instituciones, cada cual con sus propios enfoques, muchas veces difíciles de comparar entre sí. En un país en donde hace un mes murió un niño por falta de alimentos (en la provincia de Misiones), la escasez de datos fiables sobre el tema es, como mínimo, muy preocupante.

Distintos organismos elaboran sus encuestas, y miden diferentes parámetros. Por ejemplo: la desnutrición, según los alimentos ingeridos; la cantidad de niños con peso menor al normal; o la cantidad de gente que dice haber sentido hambre. Además, cada encuesta se hace sobre distintas poblaciones, por lo que resulta casi imposible cualquier comparación. Y no existen estudios generales que den una idea precisa sobre la amplitud del fenómeno. Los siguientes, que ofrecemos, son los más relevantes. Las conclusiones, entonces, quedan a consideración de los lectores.

• La Dirección de Estadísticas del Ministerio de Salud no tiene cifras sobre la desnutrición. Sólo contabiliza los casos de personas que mueren a causa de ella.

• La encuesta más completa es la de la Dirección Nacional de Maternidad e Infancia, que depende del Ministerio de Salud. La Encuesta Nacional de Nutrición y Salud, incluye datos generales de desnutrición, además de un análisis sobre las dietas de los encuestados, que releva la falta de nutrientes, entre otros datos. Según esta encuesta, que sólo incluye a niños de entre 6 meses y 5 años, y mujeres de entre 10 y 49 años, el porcentaje de niños con desnutrición es del 3,8%, a los que habría que sumarle los que padecen de emaciación (delgadez extrema causada por cuestiones transitorias), que es del 1,2 por ciento. Entre las mujeres se cuenta un 3,4% que tiene un índice de masa corporal bajo. Los datos son de 2007, año en que la encuesta se hizo por primera vez, y debería hacerse, en el futuro, cada 10 años.

• La Organización Mundial de la Salud, publica, a través de su Observatorio Global de la Salud, estadísticas sobre desnutrición. Según el organismo, en la Argentina serían 2,3% los niños de menos de 5 años con un peso menor a lo normal. Sus estadísticas corresponden al período 2004-2005. Para la comparación que se ofrece a continuación, respecto de otros países de la región, debe ser tomada en cuenta una salvedad: se trata de datos de diferentes años, si bien todos corresponden a la década 2000-2010, excepto Paraguay (1990).

• Finalmente, el Observatorio de la Deuda Social de la Universidad Católica Argentina hace una encuesta sobre la cantidad de personas que “sienten hambre”. Este método de medición está basado en evaluación subjetiva; es decir, en la percepción de los encuestados y no en datos objetivos como, por ejemplo, mediciones. Según sus resultados, el 21,4% de los hogares del país con niños sufre problemas de hambre. Incluso, el 6,6% de los hogares del país con niños está en “riesgo severo”. Esto quiere decir que sus ocupantes respondieron que padecieron hambre en repetidas ocasiones a causa de problemas económicos, en el último año. Entre los niños, el porcentaje es del 5,6%. Si se considera a los que están en “riesgo moderado” -es decir, que alguna vez durante el año sintieron hambre-, el porcentaje dentro de la población general sube a 19,9 por ciento. Y en el caso de los menores de 18 años, al 27,9 por ciento. Esta encuesta se hace todos los años, aunque los datos citados corresponden a 2009 y el propio organismo aclara que, por lo tanto, no contempla el impacto de la Asignación Universal por Hijo.

Chequeado.com invita a sus lectores a participar con datos o estadísticas confiables, para echar algo más de luz sobre el tema.